Buster poursuit la jeune fille qu’il aime à travers trois époques, l’âge de pierre, l’antiquité romaine et les temps modernes.

Les Trois Âges est le premier long métrage de Buster Keaton en tant qu’auteur, réalisateur et acteur. Tourné au printemps 1923, le film prend pour cible l’histoire des relations entre les hommes et les femmes dans un montage parallèle à travers trois grandes périodes de l’Histoire : l’Âge de Pierre, l’antiquité romaine, et le New York contemporain (Les années 1920). Le film reprend et parodie ainsi Intolérance, le chef-d’oeuvre de D.W. Griffith qui eut pour ambition en 1916 d’embrasser en une oeuvre ultime toute l’histoire de l’humanité. Le film est porté par des acteurs exceptionnels tels Joe Roberts qui avait interprété le méchant dans tous les courts-métrages de Keaton et Wallace Beery, immortalisé dix ans plus tard par Victor Fleming dans L’Ile au trésor. Les Trois Âges eut un succès modeste lors de sa sortie et ne fut pas le triomphe que Keaton avait escompté. C’est pourtant l’un des films les plus irrésistibles et inventifs de toute sa filmographie.

Serge Bromberg