Au début des années 70, une jeune-fille naïve, Bess, qui vit dans une petite communauté sur la côte nord-ouest de l'Ecosse, tombe amoureuse de Jan, un homme d'âge mûr qui travaille sur une plate forme pétrolière. Malgré l'opposition de leur entourage, ils se marient, Jan repart sur sa plate-forme tandis que Bess compte les jours qui la séparent de son retour, convaincue que leur amour est béni, d'autant plus qu'elle est persuadée de communiquer avec Dieu. Lorsque Jan est victime d'un accident et reste paralysé, il craint que Bess ne se prive d'une vie normale de jeune femme. Cloué au lit, il réussit à la convaincre qu'elle peut l'aider à guérir en se donnant à d'autres hommes.

J’ai longtemps voulu faire un film dont la force dynamique serait le « bien ». Il n’y aurait place que pour le « bien », mais comme on confond souvent le « bien » avec autre chose – quand on ne le méconnaît pas totalement – et parce que c’est une chose tellement rare, des tensions naissent forcément.
Lars von Trier