Le soir de Noël, une petite vendeuse d’allumettes propose sa marchandise aux passants indifférents. Agressée par le froid et la neige, elle se résout à enflammer ses allumettes l’une après l’autre, avec l’espoir d’en tirer quelque réconfort. Bientôt, des hallucinations l’assaillent. Sous ses yeux défilent des arbres de Noël, puis des jouets géants – des danseuses, des soldats de bois, un cochon, un ours savant. La Mort, bientôt, se mêle au spectacle. Mais elle n’appartient pas, elle, au domaine du rêve…

Dans La Petite Marchande d’allumettes (1928), Jean Renoir  traduit la féérie d’Andersen en autant de prouesses techniques. (...) Dans le grenier du théâtre du Vieux-Colombier, avec son directeur Jean Tedesco, Renoir fabrique réflecteurs, rhéostats, cuves en bois et cadres pour le développement. Cette créativité technique infuse l’ensemble de La Petite Marchande, où les acteurs sont incrustés dans des photos du décor miniature via des miroirs au tain gratté à leur emplacement. (...) Renoir déploie un maximum d’effets, et les séquences de rêve sont prétextes à maints flous et surimpression.

Charlotte Garson