Amerigo quitte son village pour Florence pour travailler chez son oncle. Il rencontre Bianca qui travaille dans une maison close. Pour financer sa liaison avec la jeune femme, il vole de l'argent à son oncle et est renvoyé. Amerigo retourne alors dans sa campagne natale. S'ennuyant, il retourne à Florence et se fait engager dans la maison où Bianca travaille afin d'être encore plus proche de sa dulcinée. La jalousie entraîne le jeune homme à sa perte.

Bolognini, à l'instar de Zurlini ou Lattuada, a réalisé quelques très beaux films pessimistes et raffinés, parmi lesquels ce "mauvais chemin" où la qualité de la direction artistique rivalise avec celle des acteurs.

Olivier Père 
Les Inrockuptibles