En Guadeloupe, le volcan de la Soufrière est entré en éruption. Celle-ci s’annonce très violente, si bien que ses environs, y compris la ville de Basse-Terre, sont évacués. Herzog décide de se rendre, avec deux opérateurs, dans la zone interdite pour filmer sa possible destruction. 

Dans ce no man’s land, l’équipe finit par croiser quelques ermites récalcitrants qui ont décidé de rester chez eux, quitte à y trouver la mort. Leur tranquille détermination tient en respect la caméra de Herzog, et dégonfle la baudruche de l’exploit jusqu’ici mis en scène. Un film charnière où le cinéaste désamorce déjà sa réputation d’aventurier, avec une sourde autodérision qui restera longtemps chez lui sous-estimée. Sur les flancs de la Soufrière, l’ivresse et la lucidité, l’emphase et l’ironie forment un paradoxal nœud de racines pour de nombreux films à venir.

Emmanuel Burdeau