De retour dans le Piémont après plusieurs campagnes brillantes, Giorgio Bacchetti, un jeune capitaine de cavalerie, s’éprend de la belle Clara, une femme mariée et mère de famille. Cet amour partagé, provoque un petit scandale, que les autorités militaires s’empressent d’abréger en mutant Giorgio dans une garnison alpine isolée. Séparés, les amants entament une longue correspondance. A la table du colonel, Giorgio remarque une place vide. C’est celle de Fosca, la cousine du colonel, que l’on dit atteinte d’une maladie incurable. Il n’en faut pas plus pour éveiller la curiosité du jeune capitaine…

Passion d'amour est un film en costumes, mais seuls les costumes sont d'époque : les idées, les passions restent contemporaines. Encore une fois, j'ai voulu raconter non pas les privilégiés mais les humiliés : zonard, émigrés, homosexuels ou, comme ici, une femme mortifiée à cause de sa laideur.La laideur demeure pour tant de femmes une grande douleur, une condamnation à être en marge, à ne pas vivre.

Ettore Scola