Jeanne Tournier mariée à un magnat de la presse et mère d'une petite fille, s'ennuie dans son château près de Dijon. Elle se rend fréquemment à Paris pour visiter son amie Maggy et son amant Raoul. Une panne de voiture lui fait faire la connaissance de Bernard dont elle tombe amoureuse.

Très librement adapté de Point de lendemain, un conte libertin de Vivant Denon, paru en 1777, Les Amants provoqua un grand scandale dans les milieux conservateurs et catholiques, à cause de ses images d’une rare audace érotique pour l’époque. Jusque-là, à chaque début d’étreinte, la caméra glissait vers la fenêtre ou le plafond. Louis Malle la fixe ici quelques secondes de plus, sortant du hors champ habituel la réalité d’une passion charnelle. On ne tourne pas la tête, la caméra reste avec ses personnages. Mais c’est au fond la liberté sexuelle et la liberté de choix d’une femme adultère qui pose réellement problème. Le film va contre l’ordre moral et familial : cette femme quitte tout, mari, enfant, amant officiel, pour celui qui, en une nuit, lui a fait découvrir le plaisir, le désir charnel, la passion, l’amour physique.

Festival Lumière