Alors que son voisin s’apprête à donner une fastueuse réception en l’honneur de l’initiation de son fils, Biswambhar Roy, un vieillard aigri et esseulé, se remémore la fête qu’il a autrefois donnée pour célébrer celle de son défunt fils Khoka. Suite à ce drame, il a laissé sa splendeur décliner. Courroucé par les attitudes de nouveau riche de son voisin, l’usurier Mahim Ganguli, Biswambhar Roy décide d’inviter les meilleurs musiciens, espérant ranimer l’éclat de son salon et humilier son rival…

A l’époque, après l'échec de mon film Aparajito (L'invaincu, 1956), je réfléchissais à une histoire potentielle avec de la musique, et j’ai lu une courte nouvelle d'une dizaine de pages, Jalsaghar, (du romancier bengali Tarasankar Banerjee). A travers l'histoire d'un aristocrate, patron de la musique, des arts et de la danse, l'écriture du scénario s'est révélée comme une étude sur la décadence du féodalisme. J'ai souhaité alors que toute la musique du film soit de la musique classique indienne , absolument classique. 

Satyajit Ray