Unique film du scénariste Dalton Trumbo adapté de son propre roman écrit en 1938, Johnny got his gun est une dénonciation implacable des horreurs de la guerre. 

Le film permet de comprendre combien le déchaînement de violence en 1914-18, perçu comme une aberration, devient dès les années 1950 le moyen de dénoncer la guerre. Il raconte l’histoire d’un jeune soldat américain déchiqueté par un obus en 1917, réduit à l’état d’homme-tronc. Une voix intérieure exprime sa douleur et son désespoir. Quelques scènes revécues par l’imagination du personnage apparaissent au fil du récit en couleur, ainsi que certains de ses rêves, alors que le reste du film en noir et blanc renforce la mise à distance. Le parti pris du cinéaste lui permet d’éviter les pièges de la facilité : pas de complaisance, d’outrance ni de pathos. Il se contente de suggérer l’horreur. Derrière la description du supplice du mutilé, en pleine guerre du Vietnam qui divise la société américaine, Trumbo propose une métaphore de la monstruosité de la guerre en transformant le corps du soldat en véritable champ de bataille. 

Laurent Véray