Tomas Ericsson est pasteur dans un village de bord de mer. Il célèbre l’office du dimanche matin devant une assemblée de quelques fidèles. Un jour, un couple vient le consulter : le mari est angoissé par la menace de la bombe atomique. Mais le pasteur ne parvient pas à l’aider et lui confie sa propre angoisse. Depuis le décès de son épouse, il est lui-même plongé dans le doute et, coupé de Dieu, sent sa foi chanceler…

Avec Les Communiants réalisé en 1963, Bergman règle une fois pour toutes ses comptes avec la religion. La réalisation, tout en discrétion, révèle sobrement le vide et le doute qui vient frapper les personnages interprétés par Gunnar Björnstrand et Max von Sydow. Avec humilité, Bergman abandonne le superflu au profit d’un dénuement esthétique sublimé, filme le silence et l’absence, et signe l’une de ses oeuvres les plus classiques.