Une célèbre pianiste rend visite à sa fille, mariée à un pasteur. Elle découvre que son autre fille, handicapée, habite la même maison. La rancœur accumulée pendant des années finit par éclater.

La reprise de nombreux thèmes bergmaniens pouvait faire craindre la redite, avec des éléments évoquant Les Fraises sauvages, À travers le miroir ou Persona, notamment la culpabilité parentale et les doutes de l’artiste. Mais la rencontre exceptionnelle des « deux Bergman », Ingmar et Ingrid, rend le film fascinant. Dans une scène mémorable, la fille, puis la mère interprètent le même prélude de Chopin : les regards et les non-dits sont plus éloquents que les dialogues. Produit par l’auteur, alors exilé, Sonate d’automne devait être tourné en anglais, mais l’actrice insista pour jouer dans sa langue natale, ce qui s’avèrera être son dernier rôle au cinéma.

N.T. Binh, 
Ingmar Bergman, le magicien du Nord (Gallimard, 1993)