En 1916, le jeune officier britannique T. E. Lawrence est chargé d’enquêter sur les révoltes arabes contre l’occupant turc. Celui qu’on appellera plus tard «Lawrence d’Arabie» se range alors du côté des insurgés et, dans les dunes éternelles du désert, organise une guérilla. Personnage brillant mais controversé, il va mener des batailles aux côtés de ses alliés et changer la face d’un empire.

Avec Lawrence d'Arabie, Lean entame une suite de films monumentaux, fresques épiques et historiques, devenus d'immenses succès commerciaux et critiques. Son perfectionnisme est ici à son paroxysme, avec ce fascinant portrait d'homme ambivalent et torturé, légendaire officier anglais qui contribua à fonder la nation arabe (Peter O'Toole, habité). Décors démesurés, batailles chorégraphiées et musique majestueuse composent une remise en question de la masculinité, qui sait également jouer la carte de la contemplation. Une épopée grandiose, l'un des meilleurs films britanniques de tous les temps.

La Cinémathèque française