Au cours de la Seconde Guerre mondiale, dans le nord de l’Italie, le partisan Silvio Magnozzi se réfugie chez l’habitant pour échapper aux Allemands. Là, il rencontre et s’éprend d’Elena, une jeune fille qu’il installe chez lui après la guerre. Journaliste pour un journal antigouvernemental, il vit dans la misère et ses rapports avec Elena se dégradent. Pour la reconquérir, il accepte de se compromettre avec un aigrefin…

Rien de plus tragique que la cascade (cavalcade, diraient les Italiens) de déboires qui s'abat sur Alberto Sordi dans Une vie difficile, de Dino Risi (1961). Or c'est une comédie, ce que l'on appelle une comédie italienne, d'une part parce qu'on y rit des candeurs du héros, d'autre part parce qu'on y assiste aux mutations politiques, sociales et culturelles du pays. Ce film, qui est peut-être le meilleur de Risi, illustre la fameuse réplique de Nous nous sommes tant aimés, d'Ettore Scola : "Nous voulions changer la société, c'est la société qui nous a changés."

Jean-Luc Doin, Le Monde