Japon, début du XIXème siècle. Yasumoto vient de finir de brillantes études de médecine. Contre toute attente, il est nommé dans un dispensaire d’un quartier défavorisé de la capitale. Se sentant rabaissé, Yasumoto refuse d’exercer la médecine. Mais la personnalité du Dr Niide alias Barberousse, va lui ouvrir les yeux et remettre en question ses aspirations

Encore une histoire de maître et de disciple tout à fait captivante, car ce dernier résolument réfractaire au début du film va devenir, presque malgré lui, maître à son tour en découvrant sa part d’humanité. L’histoire se déroule au XIXème siècle dans la clinique d’un médecin bourru au grand cœur, le docteur Barberousse chez qui un jeune interne prétentieux formé à la médecine occidentale vient d’être nommé. Pour ce film, Kurosawa a disposé de moyens considérables et il lui fallut deux ans pour le tourner. Ce fut, par ailleurs, le dernier auquel Toshiro Mifune participa. Ce dernier avait créé sa propre compagnie de production l’année précédente et n’avait pas le même regard sur son personnage que Kurosawa. Ils ont sans doute manqué de la complicité et de l’humour qui permettent de libérer les tensions trop fortes. Il n’empêche que le docteur Barberousse est un personnage inoubliable dont l’immense humanité continue de nous épater.

Catherine Cadou