Antonio, chorégraphe espagnol, doit monter un ballet sur la musique de «Carmen», le fameux opéra de Bizet. Il lui manque une interprète pour le rôle principal. Après de nombreuses recherches, il découvre enfin l’oiseau rare qui, comble de chance, s’appelle vraiment Carmen. Antonio s’enthousiasme et la convoque pour un essai qui s’avère concluant. Son choix provoque des tensions, et notamment la jalousie de Cristina, considérée comme la meilleure danseuse de la troupe. Peu à peu, les répétitions s’intensifient tandis que s’ébauche une histoire d’amour entre Carmen et Antonio, complètement envoûté par la jeune femme..

« Que de Carmen ! Après celle chantée par Teresa Berganza et celle de Peter Brook, voici la nôtre, bientôt celle de Francesco Rosi, celle de Godard... Mais nous ne connaissions pas ces projets. Avant même de terminer Noces de sang nous avions le désir de faire ensemble autre chose. Carmen a servi de prétexte et nous nous sommes mis à travailler. »

Antonio Gades