Tragique destin de la belle cigarière, Carmen séduisant le brigadier Don José et se laissant séduire par le torero Escamillo, dans cette arène de l'amour à mort. 

La qualité de l'interprétation musicale a  été aussi soignée que la dimension visuelle. Sous la baguette de Lorin Maazel, une version intégrale (avec dialogue) de Carmen a été enregistrée avec les artistes choisis pour l'occasion, en l'occurrence deux chanteurs d'opéra extrêmement populaires (Placido Domingo dans le rôle de Don José, Ruggiero Raimondi dans celui d'Escamillo) et une chanteuse hors-norme, qui a mené une carrière entre Broadway et le Volksoper de Vienne : Julia Migenes Johnson. Cette dernière compose une Carmen plus vraie que nature, sensuelle et charismatique. Le succès du film, tourné dans des décors naturels en Espagne, va d'ailleurs faire de Migenes une véritable star. 

Alain Perroux, INA