Un riche industriel engage un détective privé pour enquêter sur le passé de sa femme. Se rendant à Ferrare, ville où Paola a vécu et fait ses études, l’homme apprend que sept ans auparavant, la jeune femme a aimé Guido, un modeste vendeur de voitures dont la fiancée s’est suicidée…

Pour son premier long-métrage de fiction qui mêle habilement film noir et chronique de moeurs, Michelangelo Antonioni peint avec sensibilité un portrait de femme fragile et contradictoire, magnifiquement incarnée par l’actrice débutante Lucia Bosé. Reflet d’un monde composé essentiellement de points d’ombre et de brouillard, l’esthétique du réalisateur de Blow-Up décèle le sens caché des choses, des non-dits et des métaphores. En choisissant un style dépouillé à la limite de l’épure, il invente une nouvelle grammaire cinématographique et s’éloigne du néoréalisme ambiant.