L'insouciant Fanfan, engagé dans le régiment d'Aquitaine, tombe amoureux d'une jeune bohémienne, Adeline, qui est, en fait, la fille de son sergent recruteur. D'aventure en aventure, il provoquera la défaite des Autrichiens alors que Louis XV a fait enlevé Adeline en raison d'un ancien affront. Grâce à la bravoure du héros, le roi pardonnera, le nommera capitaine et Adeline retrouvera son turbulent amour.

Grand succès du cinéma français des années 50, ce film connut un retentissement international extraordinaire et jouit d’une cote d’amour jamais démentie auprès du public de tous les âges. On doit cette réussite à Christian-Jaque, cinéaste versatile et à la longévité exceptionnelle qui navigua pendant cinq décennies de drames costumés en comédies légères. Fanfan la Tulipe réunit les principaux ingrédients qui sourirent au réalisateur : l’humour, l’aventure, la fantaisie, l’histoire de France…

Olivier Père, Arte