Au début XXe siècle, à Iquitos, petite ville perdue au cœur de l'Amazonie, l'aventurier Brian Fitzgerald rêve de construire un opéra et d'y faire chanter le grand Caruso. Pour financer son projet, il achète pour une bouchée de pain une concession de caoutchouc réputée inaccessible. Soutenu par l'influente Molly (Claudia Cardinale), il rachète un vieux rafiot afin de démarrer l'exploitation. Mais avant de parvenir à bon port, l'équipage devra faire franchir une montagne avec le bateau.

« Je ne ressens nul besoin de recenser les accès de fureur de K. Cependant, pendant le tournage, il faisait particulièrement peur », souligne Herzog, qui en relate néanmoins plusieurs. Il y a celui causé par un café tiède alors qu’on vient d’apprendre le crash d’un avion transportant des membres de l’équipe du film, ou encore « cette dispute à la fois rare et violente » liée à l’obsession du comédien de se laver à l’eau minérale. Et, finalement, cette anecdote célèbre : le 15 juin 1981, deux Indiens machiguengas proposent au cinéaste d’abattre Kinski, que personne ne peut plus supporter.

Fitzcarraldo, le tournage au bout de l’enfer de Werner Herzog. Télérama