À la fin du XIXè siècle, dans une grande ferme de la région de Bergame, cinq familles vivent au gré du bon vouloir de leurs propriétaires. De l’automne au printemps, lorsque les champs laissent un peu de répit, la vie reprend ses droits, faisant renaître par la même occasion leurs sentiments, leurs peurs et leurs espoirs…

Tourné avec un sens du réalisme saisissant, L’Arbre aux sabots fait partie, avec 1900 de Bernardo Bertolucci, des grandes fresques rurales italiennes où une véritable réflexion sociale se dégage de la description du quotidien paysan. Écrit, réalisé et monté par Ermanno Olmi, L’Arbre aux sabots est un retour aux sources d’une époque aujourd’hui révolue, récompensé par de nombreux prix, dont celui du Meilleur Film Étranger aux César 1979.