Après avoir été capturé par des paysans, un enfant sauvage est amené au Docteur Itard, à Paris. La plupart du monde scientifique le considère comme un enfant attardé, mais le Docteur Itard va réussir à éveiller ses capacités intellectuelles.

L’Enfant sauvage succède immédiatement dans sa filmographie à La Sirène du Mississipi, soit son exact contraire. La Sirène du Mississipi est une production onéreuse, interprétée par deux vedettes, en couleur et apparentée à un genre cinématographique, voire plusieurs : la série noire, le polar, le mélodrame… L’Enfant sauvage aborde un sujet historique, inspiré d’une histoire vraie, traité avec une grande économie de moyens, en noir et blanc et sans noms connus à son générique, mis à part celui de Truffaut lui-même, devant et derrière la caméra pour la première fois. Contre toute attente, La Sirène du Mississipi se révélera un échec commercial et critique cuisant, tandis que L’Enfant sauvage connaîtra un large succès international au moment de sa sortie, et s’impose encore aujourd’hui comme l’un des plus beaux films de son auteur.

Olivier Père, Arte