En 1937, alors que le Japon occupe la Mandchourie, Ryuko, jeune fille de bonne famille, apprend qu’elle a été choisie sur photo pour épouser le jeune frère de l’empereur de Mandchourie. La voilà contrainte de quitter le Japon et de s’acclimater à sa nouvelle vie de princesse. Une petite fille naît, et Ryuko semble heureuse au Palais. Mais bientôt les troupes soviétiques débarquent. Ryuko est obligée de prendre la fuite à pied, accompagnée de son enfant mais aussi de l’impératrice elle-même.

À la fois film d’aventure et fresque historique, La Princesse errante met pour la première fois la réalisatrice Kinuyo Tanaka au service d’une grande compagnie. La haute ambition du scénario, l’utilisation du format CinemaScope et de la couleur, ainsi que la performance de la star Machiko Kyo, font de cette coûteuse production un spectacle inoubliable comme seuls les studios savaient en produire. Qu’un film à gros budget s’articule autour d’un personnage féminin rend l’entreprise encore plus singulière, et constitue un nouveau défi pour Kinuyo Tanaka.