En Toscane, à la fin de la Deuxième Guerre mondiale, Mara rencontre Bube, un ancien résistant. Ils tombent amoureux mais Bube est obligé de fuir le pays car il est accusé d’un assassinat politique. Mara reste en Italie à l’attendre, mais elle rencontre Stefano qui lui demande de l’épouser. Elle est sur le point d’accepter, résignée de revoir un jour Bube, quand elle reçoit subitement de ses nouvelles.

« Ce qui m'avait intéressé dans le livre de Cassola c'était le rapport Bube-Mara, et le personnage de Mara : le film fait le portrait d'une femme du peuple, ignorante, pleine de vie, de générosité, de sensualité... qui ne sait rien mais qui comprend tout. »

Luigi Comencini