Gelsomina, une brave fille un peu simple dont la mère ne parvient pas à  assurer la subsistance, a été vendue à un forain, Zampano. Celui-ci survit en brisant des chaînes et en crachant  du feu pour distraire les gens. Gelsomina le sert fidèlement, bien que son maître, homme bourru et laconique, la maltraite sans scrupule. Elle lui voue en effet un amour profond et silencieux. Un jour, elle rencontre Il Matto, un fildefériste qui l’écoute et lui parle…

Parmi les clowns et les brutes, Fellini a trouvé le divin   

Martin Scorsese

Il était une fois un jeune homme au naturel pessimiste, celte, rêveur, maniaque, grand voyageur, qui avait lu Giraudoux et Arsène Lupin à douze ans et dont la passion dominante était le cinématographe. Ce jeune homme alla voir La Strada. Il vit ce film trois fois en deux jours. Peut-être continuerait-il. Il lui semblait fort possible d'aller voir La Strada, comme cela, en passant, par jeu ou par tristesse, jusqu'à la fin de sa vie, qui pourrait être longue. 

Chris Marker