1933. Dans un village égyptien des bords du Nil, quelques gros propriétaires fonciers exploitent sans merci la misère d’une masse de petits paysans.

Après 1967, le cinéma chahinien apparaît sous un nouveau jour, celui de la critique politique ouverte. Le metteur en scène veut guérir en profondeur les maux de sa société, loin des flatteries lyriques d’un patriotisme vide. Il réalise alors son « quatuor de la défaite » : La Terre (1969), Le Choix (1970), Le Moineau (1974), puis Le Retour de l’enfant prodigue (1976) avec lequel il inaugure un genre cinématographique nouveau, « la tragédie musicale ». Les moments musicaux lénifiants n’ont plus lieu d’être ; ils sont remplacés par une musique engagée, porteuse de messages de réforme, de révolte et de liberté.

Amal Guermazi