Trahi par un membre de son clan, Tetsu, jeune yakuza impulsif, est pris dans un guet-apens dont son frère cadet, le doux et artiste Kenji, le sauve in extremis. Contraints de prendre la fuite, les deux frères se réfugient près d’une mine où il se font bientôt engager comme ouvriers. Mais tandis qu’un mystérieux homme aux chaussures rouges paraît suivre leurs traces, Kenji tombe fou amoureux de la femme de son patron – celle-ci n’étant pas non plus insensible au charme délicat du jeune homme…

Explorant les thèmes de l’identité, de l’honneur et des conflits fraternels, La Vie d’un tatoué brille par sa mise en scène vive et colorée, à travers ses scènes de séduction comme lors de ses combats de sabres virevoltants, où Seijun Suzuki témoigne une nouvelle fois de sa virtuosité graphique.