Alors qu’il se sait malade, le richissime Charles-Edmond Larmentiel revient à La Rochelle, sa ville natale, et part à la recherche de son fils naturel… 

Dans une ambiance provinciale et portuaire, La Patellière, Audiard et Ventura se réunissent pour une nouvelle collaboration. Évoquant la tradition réaliste des années 30, Le Bateau d’Émile prend pour décor La Rochelle, avec ses bars de marins, son port de pêche, ses rues aux pavés luisants. Le milieu bourgeois des Larmentel s’oppose à celui, bien plus simple, d’Émile, qui se retrouve au centre d’une affaire d’héritage transformée en guerre familiale, où tous les coups sont permis. François, incarné par un Pierre Brasseur ingénieux, essaie de faire flancher le pêcheur en lui proposant sa fille Claude en mariage. Mais pour Émile, impossible de quitter Fernande, sa compagne. Leur couple n’a rien de romantique, au contraire : ils échangent les baisers comme les gifles, les regards tendres comme les insultes. Et leurs grandes envolées sont dialoguées par un Audiard incomparable.

Festival Lumière 2020