En 1947, lors d'une épidémie de choléra, la vie d'une lavandière du Caire, partagée entre son mari paralytique et son petit-fils, est bouleversée par l'arrivée d'un jeune homme plein de fantaisie.

1986, Youssef Chahine adapte le roman à succès d’Andrée Chedid, Le Sixième Jour. En toile de fond, l’Égypte de 1948. Celle de la lutte contre la présence anglaise, la corruption et l’épidémie de choléra qui ravage Le Caire. Une croyance veut qu’au sixième jour de la maladie « ou bien on meurt, ou bien on ressuscite ». (...)  Chahine a confié le rôle tragique de la lavandière à Dalida. Ils se sont rencontrés dans les années 50, sur le tournage d’un film hollywoodien, lui était réalisateur de seconde équipe, et elle, doublure de Rita Hayworth. Délaissant les paillettes et la chevelure blonde du music-hall, la chanteuse campe dans Le Sixième Jour un personnage sombre et glacial. Sous le voile noir, la force de son visage et de son regard lui donne des airs de la Callas dans Médée de Pasolini.

Delphine Simon-Marsaud,
La Cinémathèque française