Elles ont été élevées dans l’Allemagne de l’immédiat après-guerre. Juliane la révoltée est devenue journaliste. Sa soeur Marianne, jadis la plus soumise, s'est engagée dans la lutte armée…

C’est dans les années 1970 que la jeunesse allemande a commencé à interroger son passé, et forcément ce passé était encore incarné par les parents. Le conflit des générations a été très fort chez nous, car les enfants voulaient briser cette chape de plomb faite de silences et de non-dits sur la période nazie. […] Avec Les Années de plomb, j’ai affronté le problème du terrorisme, qui était très actuel dans les années 1980. Le terrorisme, à l’époque de la bande à Baader, était dirigé contre les Allemands, les capitalistes allemands. 

Margarethe von Trotta,
L’Humanité, 22 mars 2003