Hélène et Jean, deux grands mondains, sont amants depuis deux ans. Un soir, Hélène apprend de son ami et confident Jacques que Jean ne l’aime plus. Blessée, elle décide de rompre la première et jure de se venger. Elle reprend contact avec deux anciennes connaissances, Madame D. et sa fille Agnès, danseuse de cabaret, qui vit de la complaisance de ses amants. Hélène les tire de cette mauvaise passe, les loge et s’arrange pour que Jean tombe amoureux d’Agnès…

Pour Les Dames du bois de Boulogne, j'avais écrit avec difficulté les trois quarts du dialogue quand j'ai fait appel à Cocteau, après avoir vainement essayé de travailler avec Paul Morand, Nimier, Supervielle - ça n'avait jamais marché. Pendant ce temps, j'écrivais moi-même mes dialogues parce que j'étais sûr qu'il fallait faire tout soi-même. Et, finalement, Cocteau a résolu mes problèmes dans son appartement, sur le bord d'une nappe, en une heure et demie.  

Robert Bresson
entretien avec Michel Ciment - Positif N°430 (1983)