Après avoir pris la fuite avec la belle Oshige, jeune femme promise à son chef, Kikuji, un ancien yakuza, vit désormais incognito dans le quartier d’Asakusa, à Tokyo, où il travaille comme ouvrier. Mais les implications de la pègre dans les affaires de son usine font bientôt remonter en lui ce sulfureux passé auquel il voudrait échapper, tandis qu’un énigmatique tueur à gages se lance à sa recherche…

D’une tonalité plus classique que les autres grandes œuvres de Seijun Suzuki, Les Fleurs et les Vagues mêle critique sociale, film noir et mélodrame amoureux en un patchwork qui regorge d’audaces formelles, culminant par une splendide scène de combat au milieu d’un paysage enneigé, comme une anticipation du Grand Silence, le chef-d’œuvre de Sergio Corbucci sorti quatre ans plus tard.