A douze ans, Paï est la petite fille du chef Koro. Celui-ci doit trouver le garçon qui sera digne de devenir son successeur. Paï se sent dotée des qualités particulières pour devenir chef Maori mais son grand-père, parce qu’elle est une fille, refuse de l’initier. Elle devra alors apprendre en cachette les rituels traditionnels afin de lui montrer qu’elle est à la hauteur du légendaire ‘Whale rider’, le cavalier des mers.

« Ce joli film adapté d’un roman maori regorge d’énergie et de bonnes ondes. La plus grande réussite de la réalisatrice néo-zélandaise, Niki Caro, réside dans l’apparition d’éléments mythologiques au sein d’un monde à la fois tenté par la modernité et étouffé par la rigidité de traditions ancestrales. Dans ce récit initiatique inspiré et inspirant, à la sérénité contagieuse, la jeune Keisha Castle-Hugues, porte à merveille tout le poids d’un rôle clé sur ses petites épaules. Sensible et doux, Paï est aussi un film passionnant, aux images magnifiques, illuminé par la belle musique de Lisa Gerrard. Un film qui vous fait rêver. »

Philippe Besnier
200 films à voir avant d’être grand (éd. Prisma)