A 6000 kilomètres de la métropole qui prépare l'exposition coloniale de 1931, la Martinique vit à l'heure des vacances d'été. Au milieu de la plantation, la Rue Cases- Nègres : 2 rangées de cases de bois désertées par les adultes partis travailler dans la canne à sucre sous le contrôle des économes et des commandeurs. Parmi les enfants qui passent leur été à s'amuser, se trouve José, 11 ans, orphelin, élevé avec fermeté et amour par M'an Tine sa grand-mère. Bientôt la vie séparera les enfants au gré de leurs succès ou de leurs échecs scolaires...

Euzhan Palcy dit avoir été fidèle au roman de Joseph Zobel, dans lequel elle a découvert, adolescente, une fiction de ce qu’elle vivait tous les jours. Ainsi, l’histoire d’un petit Martiniquais pouvait se révéler intéressante, émouvante, héroïque même. Le film, à la suite du roman, s’attache à montrer comment l’éducation permet de sortir de sa condition.

Dossier pédagogique, CNC