Petit gangster de Hong-Kong, Wah se partage entre son boulot habituel, le recouvrement de dettes, et la nécessité de protéger son acolyte, Fly, à la conduite problématique : celui-ci ne cesse d’emprunter de l’argent qu’il ne peut jamais rembourser. Mais cette vie, déjà passablement déréglée, est bouleversée quand Wah doit héberger sa jolie cousine, Ngor, qui vit loin de la ville, sur l’île de Lantau. Wah entame alors un épuisant va-et-vient entre son amour naissant pour Ngor, mirage d’une vie paisible, et sa fidélité à son «frère» de gang, Fly, tabassé à répétition par les hommes de main d’un autre gangster, Tony. Wah devra choisir sa destinée.

Lorsque j’ai vu Mean Streets [de Martin Scorsese] pour la première fois, ce fut un choc car j’avais l’impression que l’histoire aurait pu tout aussi bien se passer à Hong Kong. En fait, je n’ai emprunté que le personnage joué par Robert De Niro. Les autres viennent de mes expériences. Lorsque j’étais scénariste, j’avais un ami proche qui était cascadeur dans les films et qui avait une expérience de gangster. Nous passions des nuits entières dans les bars des coins les plus mal famés de Hong Kong. […] J’ai ainsi passé trois ou quatre ans de ma jeunesse à boire, à me battre, à conduire des voitures rapides. 

Wong Kar-Waï