En plein hiver, Jerry Lundegaard, un vendeur de voitures d'occasion à Minneapolis, a besoin d'un prêt de Wade Gustafson, son riche beau-père. Il fait alors appel à deux malfrats pour qu'ils enlèvent son épouse Jean afin de partager avec les ravisseurs la rançon que Wade paiera pour la libération de sa fille.

Avec Fargo, les frères Coen prennent malicieusement à revers les poncifs du film noir, traditionnellement nocturne, viril et urbain, pour imaginer le négatif d’un genre qu’ils maîtrisent déjà à la perfection (Sang pour sang, Miller’s Crossing). Baigné dans la lumière blafarde d’un hiver polaire, le polar, inspiré d’un sordide fait divers ayant eu lieu au fin fond du Minnesota (région natale des cinéastes), s’ouvre sur un écran blanc comme neige - pas encore souillée de sang.

Eric Vernay, La Cinémathèque française