Une blanchisseuse et ses deux enfants fondent une nouvelle famille avec Coupeau, qu’un accident du travail fait bientôt sombrer dans l’alcoolisme.

Cette adaptation de L’Assommoir place l’accent non pas sur l’hérédité et l’ivrognerie, mais sur le problème plus général de la difficulté de résister au mal et à la perfidie incarnée ici, entre autres, par Virginie (Suzy Delair), un personnage nettement moins important chez Zola. Par comparaison avec deux autres grands films basés sur des œuvres de l’écrivain, La Bête humaine de Renoir et Thérèse Raquin de Carné, Gervaise fait ressortir le mieux l’ironie du romancier, l’envergure de son récit et l’optique naturaliste, portées par une mise en scène dont la modernité reste perceptible jusqu’à nos jours.

Denitza Bantcheva