Tourné en 1954, Jaguar est le premier film issu des enquêtes menées par Jean Rouch sur les migrations des Songhay du Niger vers les côtes de l’Afrique de l’Ouest. Avec la présence coloniale, le phénomène migratoire se développe et constitue un réservoir de maind’œuvre.Jean Rouch ne cherche pas à nous présenter un tableau didactique ennuyeux de cette situation, il choisit de raconter l’histoire de quatre Nigériens, en utilisant pour cela les ressorts de la fiction.

Jaguar n’est pas l’animal mais la voiture qui, à cette époque, était la plus prestigieuse en Gold Coast. C’est à ce moment-là que j’ai rêvé de tourner avec le son synchrone, de pouvoir improviser le dialogue au tournage : de faire du cinéma direct. Le film est resté longtemps en sommeil et a été terminé en 1970. Lorsque j’ai réalisé la suite (Petit à petit), Pierre Braunberger a décidé de passer Jaguar après. Jaguar, c’est mon premier film de fiction et il m’a marqué à jamais.

Jean Rouch