Les parents de la petite Paulette sont tués lors des bombardements de juin 1940, dans le centre de la France. La fillette de cinq ans est recueillie par les Dollé, une famille de paysans. Elle devient l'amie de leur jeune fils de onze ans, Michel. Après avoir enterré le chien de Paulette dans un vieux moulin abandonné, les deux enfants constituent peu à peu un véritable cimetière pour insectes et petits animaux. Les problèmes commencent lorsque Michel se met à voler des croix pour en orner les tombes du cimetière miniature.

A force d'entendre les débutants en guitare égratigner obstinément la musique du film, on avait fini par oublier la perfection de Jeux interdits. Célèbre pour avoir tourné dès 1945 le premier film événement sur la Résistance (La Bataille du rail), René Clément reprend ici un thème proche, avec la même rigueur documentaire assortie d'un humanisme délicat et tragiquement féerique. Il épingle sans pitié la hargne clanique de familles paysannes qui se jalousent et défendent leurs petits intérêts.

Télérama