Pendant la guerre de Sécession, la femme et les enfants d’un paysan, Josey Wales, sont tués par les Nordistes. Pour se venger, Wales rejoint le camp des Sudistes et continue à combattre après le cessez-le-feu.

Le second western de Clint Eastwood bénéficie d'un très beau scénario de Philip Kaufman, qui commença le tournage avant que la star ne le remplace. Eastwood a retenu la leçon de son maître Sergio Leone. Il intègre un hyperréalisme trivial à un traitement original de l'histoire des Etats-Unis, empreint de lyrisme et de truculence. La galerie de personnages folkloriques que croise Josey Wales sur sa route lui volent systématiquement la vedette. Cette réflexion sur la violence, magnifiquement photographiée et à la lenteur élégiaque, demeure un des meilleurs films d'Eastwood et un des plus grands westerns des années 70.

Olivier Père, Les Inrocks