L’ourson Youk coule des jours heureux avec sa mère, mais une pierre qui se détache d’une paroi rocheuse le rend orphelin. Désemparé, Youk erre dans la nature à la recherche d’un quelconque réconfort, qu’il croit trouver auprès de Kodia Kaar, un ours adulte.

L'Ours renvoie à une époque bénie, pas si lointaine, où l'animal numérique n'était pas encore la norme. En 1988, après les succès de La Guerre du feu et du Nom de la rose, Jean-Jacques Annaud a les pleins pouvoirs. Pour tourner ce récit d'apprentissage à grand spectacle et presque sans dialogue, où se joue le conflit des instincts et de la connaissance (le leitmotiv du cinéaste), il parcourt les Alpes durant cent jours en compagnie de vrais ours et de leurs dresseurs. Le pari, audacieux, est récompensé par un triomphe populaire et un César du meilleur réalisateur (son deuxième).

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