Un jeune garçon coiffeur bruxellois a une passion : les voitures rapides. Après s’être inscrit à un rallye, il découvre que la Porsche qu’il comptait discrètement emprunter à son patron ne sera pas en ville...

Tourné à Bruxelles par un cinéaste qui ne parle pas la langue de ses acteurs, Le Départ est fidèle aux instincts de son auteur, « poète et boxeur » porté par le goût du jeu et de l’engagement physique : film de l’élan, ouvert à l’instant et aux bifurcations qui s’y logent, il est en pleine affinité d’esprit avec le jazz free de sa bande-son, dû au musicien Krzysztof Komeda. Cet élan est porté par Jean-Pierre Léaud, plus burlesque que jamais, saisi d’accélérations, d’arrêts brusques et de redémarrages soudains. Et il faut attendre la ligne d’arrivée pour comprendre que, tout capricant qu’il soit, Le Départ savait magnifiquement où il voulait aller.

Nicolas Le Thierry d’Ennequin, 
La Cinémathèque française