Tom Ripley est chargé par un milliardaire américain de ramener son fils à San Francisco. Il s’immisce alors dans la vie de Philippe, parti pour de longues vacances en Italie, et de sa fiancée, Marge. Une complicité malsaine va naître entre les deux hommes. Mais lors d’une virée en mer, Tom tue Philippe de sang-froid et jette le corps par-dessus bord. L’assassin va alors endosser son propre rôle et celui de sa victime…

C’est le chef-d’oeuvre le plus reconnu de Clément, aimé aux quatre coins du monde depuis sa sortie, et dont la popularité ne décroît pas grâce à son aspect « intemporel » : tout en étant situé dans le contexte de la dolce vita de l’époque de sa réalisation, le film continue d’agir sur le spectateur comme s’il était contemporain. À l’opposé de la tradition urbaine et de la palette sombre du film noir, c’est un suspense estival, aux couleurs méditerranéennes, où se déploie, sous prétexte d’intrigue criminelle, une réflexion sur les mobiles qui peuvent décider de la suite d’une existence. Alain Delon y révèle son potentiel d’acteur prodigieusement doué et fascinant.

Denitza Bantcheva