Hiver 1942. L’armée allemande poursuit son avancée sur le front russe. Un bataillon soviétique est contraint de se replier en désordre. Pour assurer son ravitaillement, deux soldats entament un long périple dans la forêt...

Si le thème de la Seconde Guerre mondiale a souvent permis aux films soviétiques de remporter des prix prestigieux dans les festivals étrangers (Quand passent les cigognes de Mikhaïl Kalatozov, Palme d’or 1958 ; L’Enfance d’Ivan d’Andreï Tarkovski, Lion d’or 1962), L’Ascension, en gagnant l’Ours d’or à Berlin en 1977, impose Larissa Chepitko comme une cinéaste majeure et bat en brèche l’idée que les films de guerre sont l’apanage des hommes.

Joël Chapron, La Cinémathèque française