Lulu Massa est un ouvrier ordinaire, acharné au travail. Le jour où il est victime d’un accident du travail, il s’aperçoit de la solidarité des autres ouvriers qui se mettent en grève pour interpeller sur les mesures de sécurité. Il s’engage alors dans le syndicalisme.

Elio Petri démonte le mécanisme de la condition prolétarienne avec une accablante lucidité. Sa version des Temps modernes est un récit d'une extrême violence où les revendications et les victoires syndicales ne sont qu'illusoires, et le paradis des ouvriers rien d'autre qu'un asile de fous. Suscitant une énorme controverse à sa sortie, le film reçoit la Palme d'or à Cannes, en même temps que L'Affaire Mattei, également avec Gian Maria Volonté.

La Cinémathèque française