Joseph Turner, alias « Le Condor », est un agent de la CIA travaillant dans une section de recherches bibliographiques. Un jour, en rentrant de déjeuner, il découvre ses collègues assassinés. Un tueur cherche à l'abattre. Turner se lance alors dans une course contre la montre.

A partir d'un roman policier de James Grady, la production de ce film fit écrire, pour Sydney Pollack, un scénario à caractère politique. C'était après l'affaire du Watergate, et avant Les Hommes du président, d'Alan J. Pakula. Dans un style de thriller à la Hitchcock où s'insère une histoire d'amour menacé, le cinéaste décrit, avec une certaine amertume, la toute-puissance des organisations secrètes, les affrontements d'un monde livré à la violence, la suspicion et la paranoïa qui rongent la société américaine.

Le Monde