À partir de divers documents d'époque, les cinéastes évoquent ici la vie et le travail du compositeur allemand Jean-Sébastien Bach, depuis son mariage avec Anna Magdalena, sa seconde épouse, jusqu’à sa mort, en 1850. 

Le point de départ pour notre Chronique d’Anna Magdalena Bach, c’était l’idée de tenter un film dans lequel on utiliserait la musique, ni comme accompagnement, ni non plus comme commentaire, mais comme une matière esthétique. Je n’avais pas de véritable référence. Seulement peut-être, comme parallèle, ce que Bresson a fait dans le Journal d’un curé de campagne avec un texte littéraire. On pourrait dire, concrètement, que nous voulions essayer de porter de la musique à l’écran, de montrer une fois de la musique aux gens qui vont au cinéma. Parallèlement à cet aspect, il y avait l’envie de montrer une histoire d’amour, telle qu’on n’en connait pas encore. Une femme parle de son mari, qu’elle a aimé, jusqu’à sa mort.

 Jean-Marie Straub,
Le Bachfilm, Écrits, Independencia Éditions, 2012