À la mort de Louis XIV, le duc Philippe d'Orléans assure la régence du royaume. Mais, débauché notoire et influencé par l'abbé Dubois, il se heurte à la rébellion bretonne qui cherche à le renverser.

Jean Aurenche et Bertrand Tavernier adaptent ici un polar de l’américain Jim Thomson. Le duo s’en donne à cœur joie pour rendre sur grand écran l’univers baroque du livre. Ils transposent l’action dans l’Afrique noire de la France coloniale, reprennent et inventent des dialogues d’anthologie servis par Philippe Noiret, Jean-Pierre Marielle, Isabelle Huppert et d’autres. Il faut remonter à Drôle de drame du tandem Marcel Carné-Jacques Prévert pour trouver dans le cinéma français une telle verve morbide et joyeuse.

Laurent Delmas