Martin, jeune metteur en scène, est encouragé par son ancien professeur de mathématiques à réaliser un film sur l’enfer. Thomas, son ami journaliste, est très enthousiaste à cette idée. En effet, lors d’un de ses reportages nocturnes, celui-ci fait la connaissance de Birgitta-Carolina, une jeune fille qui se prostitue sous la coupe de son fiancé-souteneur. Il pense qu’elle pourrait être le point de départ du futur film…

Les futures thématiques bergmaniennes sont déjà présentes dans La Prison, cinquième long-métrage du cinéaste suédois – mais premier film dont le scénario est entièrement écrit par ses soins – : la réalité de la vie et sa brutalité face à la pulsion créatrice, la foi que la mort met en doute, un climat social extrêmement noir d’où émerge un questionnement sur l’activité artistique.