1572. La France est déchirée par les guerres de religion. Pour apaiser les tensions, Catherine de Médicis (Virna Lisi) arrange le mariage de sa fille catholique, Marguerite de Valois dite Margot (Isabelle Adjani) avec le protestant Henri de Navarre (Daniel Auteuil). Six jours plus tard éclate le massacre de la Saint-Barthélemy. Au milieu de cette nuit d’horreur, Margot cache et soigne La Môle (Vincent Perez), qui devient son amant.

J’ai choisi de faire comme si on ne savait rien de la Renaissance, comme s’il y avait un trou dans l’iconographie. […] Les costumes ne sont pas authentiques, ils sont justes, pour le film ; même chose pour les dialogues. Par ailleurs, j’ai été frappé des similitudes entre le récit et les histoires mafieuses : si un film m’a aidé, ce n’est pas un film historique mais Le Parrain de Coppola. »

Patrice Chéreau, Le Monde, 16 mai 1994.