Une belle fugitive, Grace, poursuivie par des gangsters, arrive dans la commune isolée de Dogville. Encouragés par Tom, qui s'est autoproclamé porte-parole de la ville, les habitants consentent à la cacher, en échange de quoi Grace accepte de travailler pour eux. 

Tout a commencé avec une chanson de l’Opéra de quat’sous de Bertolt Brecht, Pirate Jenny. Le thème de la vengeance m’intéressait, c’était nouveau pour moi. L’autre étincelle, ce fut les critiques américaines à Cannes pour Dancer in the Dark, qui disaient en gros : comment pouvez-vous faire un film sur un pays où vous n’avez jamais mis les pieds ? Je me suis dit : « Tiens, je vais encore leur montrer comment ! ». J’ai cogité à tout ça, et je me suis mis à voir une petite ville américaine vue d’en haut, comme un plan. Et je me suis dit que je pouvais faire ça. Quand on possède sa société de production, c’est plus facile de concrétiser ses idées.

Lars von Trier, Les Inrocks